Одним прекрасным октябрьским утром раздался телефонный звонок. Мама ответила на звонок, а после разговора рухнула на диван, и, как мне показалось, даже перекрестилась. На следующий день родители куда-то собрались и уехали.
Я в их отсутствие гадала, что же такое могло случиться. Но то, что случилось позже, я не смогла бы угадать даже с тысячи попыток.
Входная дверь распахнулась, и вошел папа, неся на руках какую-то дряхлую старушку. Старушка была поразительно похожа на Кикимору с болота — растрепанная, седая, худощавая. Впалые глаза, казалось, светились дьявольским огоньком.
В общем, вид у нее был довольно пугающим. Она мне почему-то сразу не понравилась, возможно, из-за ее ужасающего вида, а может быть ее беззубая, похожая на ухмылку, улыбка вызывала во мне такое отвращение.
На вопрос о том, кто она такая, родители ответили, что это дальняя родственница отца. Ее разместили в гостиной, и, поскольку старушка не ходила, эта комната отныне стала ее обителью. Я ее панически боялась, и когда папа выносил ее на руках в ванную, чтобы мама могла ее помыть, я закрывалась в своей комнате.
Весной и летом, папа, на выходных, выносил ее на балкон, чтобы она могла подышать свежим воздухом. Старушка прожила в нашей семье, без малого, два года, а когда скончалась, папа открыл настоящую причину ее пребывания в нашем доме.
То, что он рассказал, заставило меня сожалеть о том, что я сторонилась умирающего человека, которого боялась без видимых на то причин.
Как оказалось, папа, будучи подростком, остался на улице. Нужда вынудила его скитаться по деревням в поисках пропитания и ночлега, иногда удавалось подработать за небольшие деньги, кто-то просто подкармливал и пускал переночевать, но бывало и такое, что приходилось воровать продукты с огородов, чтобы не умереть с голоду.
Раз на раз не приходится, и отца поймали на краже. Понимая, что не от хорошей жизни парнишка воровал, хозяин решил оставить его у себя, пока не повзрослеет. Долго ему пришлось уговаривать жену, поскольку женщина считала, что во времена неурожаев, лишний рот им ни к чему.
В конце концов, женщина поддалась на уговоры мужа и согласилась оставить парня у себя. Этой женщиной и была та самая старушка. Она не любила ребенка, который был ей чужим, но этого от нее и не требовалось. Достаточно было и того, что она его кормила, шила, а после еще и стирала, и штопала его одежду. Как бы трудно им не было, она никогда его не обижала после.
Папа прожил также, без малого, два года в доме этой женщины, до тех пор, пока не ушел служить в армию. После армии, он остался в городе, где встретил маму, а после женился.
Даже после свадьбы отец не забыл людей, которые спасли ему жизнь. Он был благодарен за то, что не дали ему пропасть на улице. Они с мамой несколько раз навещали стариков, пока были молодоженами, привозили им гостинцы. Но это было ничто, в сравнении с тем долгом, который был у отца перед ними.
И вернул он этот долг много лет спустя, с честью и достоинством.
